home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101689 / 10168900.037 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  100 lines
  1. <text id=89TT2700>
  2. <title>
  3. Oct. 16, 1989: The Big Shift In School Finance
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 16, 1989  The Ivory Trail                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 48
  13. The Big Shift in School Finance
  14. </hdr><body>
  15. <p>A Texas case reignites a national debate over funding inequities
  16. </p>
  17. <p>    Residents of the Edgewood Independent school district, a
  18. poor, largely Hispanic area in west San Antonio, are willing to
  19. pay for good schools. Property taxes are high -- almost $1 per
  20. $100 of assessed valuation. But because the district encompasses
  21. part of a tax-exempt Air Force base and lacks tony subdivisions,
  22. the tax rate translates into $3,596 per student. In the Santa
  23. Gertrude school district, located on the oil-rich King Ranch in
  24. south Texas, property taxes are low -- only 8 cents per $100 of
  25. assessed valuation -- but the total spent per student is
  26. $12,000.
  27. </p>
  28. <p>    Disparities such as these prompted the Texas Supreme Court
  29. last week to declare the state's method of school finance
  30. unconstitutional. In a 9-to-0 decision, the court said the wide
  31. gaps between the richest and the poorest of Texas' 1,071
  32. districts violate a provision of the state constitution
  33. requiring an "efficient" education. Funneling resources to
  34. poorer districts would reduce some of these differences. But
  35. money alone is not enough. What Texas schools need, said the
  36. court, is an overhaul. "A Band-Aid will not suffice," said
  37. Justice Oscar H. Mauzy. "The system itself must be changed."
  38. </p>
  39. <p>    The Texas decision, which affects the nation's second
  40. largest school system after California, is sure to breathe new
  41. life into the struggle for more uniform school financing around
  42. the country. But by calling for a basic shift in the way schools
  43. operate, the court changed the terms of the debate, emphasizing
  44. that inequities in funding are linked to inequities in the
  45. quality of education.
  46. </p>
  47. <p>    The decision came less than a week after President George
  48. Bush and the nation's Governors huddled in Charlottesville, Va.,
  49. for an education summit that endorsed several of the same ideas
  50. -- radical restructuring of schools and creation of national
  51. performance goals. "The Texas ruling is consistent with the
  52. growing national expectations we are placing on schools," says
  53. Robert Berne, an associate dean at New York University.
  54. </p>
  55. <p>    The push for uniform goals is relatively recent, however,
  56. while the movement for uniform financing is more than two
  57. decades old. Since 1973, when the U.S. Supreme Court ruled that
  58. equal access to education is not a fundamental right under the
  59. federal Constitution, at least ten states have seen their
  60. school-financing systems overturned under state-constitution
  61. provisions. In June the Kentucky Supreme Court struck down that
  62. state's financing methods, ordering the legislature not only to
  63. equalize spending but also to reorganize "the whole gamut of the
  64. common-school system."
  65. </p>
  66. <p>    Such moves indicate that the once sacred principle of local
  67. control is rapidly going the way of McGuffey's Reader. "This
  68. nation was intensely committed to the idea that each district
  69. should be run by school boards unrelated to larger national
  70. purposes," says Ernest Boyer, president of the Carnegie
  71. Foundation for the Advancement of Teaching. "Now we are moving
  72. toward the issue of how national interests can be served."
  73. </p>
  74. <p>    Besides addressing broader goals, smoothing out financial
  75. differences could make "choice" -- a policy permitting parents
  76. to move their children from schools they do not like to ones
  77. they do -- more palatable to critics. Until now, the chief
  78. complaint has been that choice encourages parents to abandon
  79. poor inner-city schools. If every school got roughly the same
  80. funding, parents could make judgments based on nonmonetary
  81. concerns, and failing schools would have the resources to
  82. improve.
  83. </p>
  84. <p>    At week's end Texas Governor Bill Clements and other state
  85. leaders were getting ready to appoint a special study group to
  86. prepare proposals for the legislature, which must come up with
  87. a new school-financing plan by May 1, 1990. Everything from a
  88. hike in state sales and tobacco taxes to a first-ever state
  89. income tax is expected to be on the table. Similar cases are
  90. pending in Alaska, Minnesota, North Dakota, Montana, Oregon,
  91. Tennessee and New Jersey. These efforts to equalize spending
  92. within states, however, may be just warm-ups for a far more
  93. radical notion: equalizing spending between states, a move some
  94. educators now consider inevitable.
  95. </p>
  96.  
  97. </body></article>
  98. </text>
  99.  
  100.